AM ISRAËL, TORAT ISRAËL, ERETZ ISRAËL
par Jacques BENDELAC
J'avais 14 ans lorsque je découvris pour le première fois une adresse parisienne qui deviendra pour moi une seconde famille, le 19 boulevard poissonnière.
Tout frais débarqué à Paris de Casablanca à l'été 1969, mes parents cherchaient à m'intégrer dans un milieu juif ; quoi de mieux que le DEJJ qui était (presque) une affaire de famille au Maroc (avec une monitrice qui fera parler d'elle, ma petite-cousine Esther Abitbol née Bengio).
Les années 1970 ont donc été pour moi des ANNÉES DEJJ, comme pionnier, puis cadre, et directeur de centres de vacances : activités de la base pionnière du dimanche, évènements à thèmes, débats, spectacles, célébration des fêtes juives, etc.
Au rythme des vacances scolaires, je n'ai loupé aucun camp d'été, en auberges de jeunesse ou sous la tente. De Nevers à Bonneville, en passant par Cravans et Sagone en Corse, les camps pionniers et stages de formation m'ont aussi fait découvrir la France profonde que je ne connaissais pas.
En bon pionnier, j'ai vite adhéré aux valeurs du DEJJ résumées dans la devise Am Israël, Torat Israël, Eretz Israël. D'ailleurs, je dois ma première découverte d'Israël au camp d'Ashkelon qui m'a accueilli un été, à la fin des années 1970.
Au fil des ans, le Centre communautaire de Paris n'avait plus de secret pour moi. J'y ai croisé Bélier, Rikki Serfaty, Dov Djaoui, Yves Rouas et surtout Norbert Dana qui fut longtemps mon mentor, me soutenant dans mon développement personnel comme professionnel.
J'ai même été tenté de faire carrière dans l'éducation sociale ; sous l'impulsion de Norbert Dana, j'ai obtenu le Brevet d'aptitude aux fonctions d'Animateur (BAFA) en 1978, puis le Brevet d'Aptitude aux fonctions de Directeur de centre de vacances (BAFD) en 1981, pensant que ma voie d'animateur-directeur était toute tracée.
Mais l'appel du large sera plus fort : Israël allait devenir mon point d'ancrage lorsque je me suis lancé, en 1974, dans des études universitaires d'Economie à la Sorbonne, études qui me conduiront à décrocher un doctorat en 1981. Tout naturellement, je me spécialisais dans l'économie israélienne à laquelle j'ai initié, par la suite, de nombreux professeurs de la Sorbonne !
En réalisant mon Alya en janvier 1983, je croyais rompre avec le Dejj ; erreur d'appréciation !
Rapidement, je suis rapproché de ma petite-cousine Esther Abitbol qui venait de s'installer en famille à Nétivot. Au début des années 2000, Esther et son mari Salomon s'installent à Jérusalem et mettent en place un groupe DEJJ Israël composé principalement des anciens du Dejj installés en Israël ; je ne pouvais pas y échapper.
Des années durant, Esther et Salomon organiseront des activités à la mode DEJJ, rencontres, visites guidées (par le guide Salomon), excursions, fêtes, etc. qui réuniront d'anciens Dejjois et leurs familles.
Le social restera une des principales valeurs que le Dejj m'a inculquée dès mon adolescence ; une valeur qui deviendra la raison d'être de ma carrière professionnelle en Israël : j'ai travaillé presque 40 ans à la Sécurité sociale israélienne !
L'esprit DEJJ s'est aussi répandu dans le reste de ma famille : lorsque notre fils cadet a atteint ses 12 ans (2000), nous l'avons envoyé à un camp pionnier dans le Massif central ; il en est revenu imprégné des chants de mon enfance. Jusqu’à ce jour, nous allumons les bougies de Hanoucca en lisant les bénédictions dans un livret du Dejj-Israël.
Nul doute que c'est bien au DEJJ que je dois mon éducation juive et sioniste, notamment :
· mon attrait pour la société israélienne et pour son peuple (AM ISRAËL) ;
· le renforcement de mon éducation juive, en particulier pour un judaïsme ouvert et accueillant (TORAT ISRAËL) ;
· la préparation à l'Alya puis ma décision de m'installer en Israël pour contribuer à son développement (ERETZ ISRAËL).
Le reste appartient à l'histoire comme se plaisent à dire les Israéliens…
Jacques Bendelac
DEJJ Paris - Jérusalem
Février 2026
