Raphaël Sultan (Ralph) : De Fès à Montréal, un Bâtisseur Communautaire

Raphaël SULTAN

Un orfèvre, un artist,un éducateur,

un responsable communautaire engagé

Maroc (1930-1964)

Fès (1930-1937) / Famille Sultan

Raphael (Ralph) Aaron Sultan est né à Fès le 28 janvier 1930.  Il est le fils de Isaac et Chana (née Danan) et le frère de Samuel (Momy), Simi (Simcha), Paulette, Claude et Roger.  Tous seront dédiés au judaïsme/sionisme, à l’art, l’éducation et au service communautaire.

Ouarzazate (1938-1940)

Isaac, son père, était directeur de comptabilité à la CTM.   Il avait la citoyenneté française ainsi que sa femme et ses enfants.  Durant la guerre les citoyens français sont envoyés à Ouarzazate pour être sous protection militaire.  Une école a été créé spécialement pour la famille Sultan avec cinq bancs pour les petits.

Marrakech (1940 – 1947)

Afin que Ralph puisse travailler, il devient apprenti bijoutier avec la famille Wahnich à Marrakech.  Il devient amis avec le fils Emile, qui dura toute une vie.

Service Militaire (1948)

En tant que citoyen Français, Ralph devra faire son service militaire.  Il le fera au Maroc, comme ses frères.

Casablanca (1949-1963)

Grace a ses talents de bijoutier il aide la famille financièrement.  Étant jeune, fort, plein de ressources et d’enthousiasme, il se lance dans le travail communautaire.  Il commence par le Scoutisme où il développe ses talents de leader.   Son ami Emile Wahnich qui a fait du scoutisme aussi est recruté par le Mossad.  Il est envoyé en France et en Israël pour sa formation.  Il fallait sécuriser la communauté juive au Maroc suite à la création de l’état d’Israël en 1948 et aussi préparer les juifs à émigrer en Israël par des routes souvent clandestines.  Emile entraine Ralph dans cet effort.  Ceci le mène à un déménagement dans un appartement qui sert aux rencontres clandestines. 

Durant cet époque, Ralph rencontre Lynclair (Edgar Guedj) qui démarre le DEJJ (Département d’Education de Jeunesse Juive) au Maroc.  Plusieurs jeunes comme Bison (Judah Castiel) et Mammouth (Simon Busbib) se joignent à cette équipe. 

Suite à l’exode des juifs d’Algérie en 1962, Lynclair va quitter le Maroc avec son équipe pour mettre son expertise au service de la jeunesse juive originaire d’Algérie.  Ralph accompagne Lynclair dans cette nouvelle aventure après son mariage avec Monique (née Cohen-Scali). 

France (1964 – 1969)

Après son mariage religieux à Casablanca, Ralph se marie civilement à Paris.  Le DEJJ ,avec Monique, devient sa nouvelle famille.  Il se crée des amitiés avec ses collègues et volontaires qu’il gardera le reste de sa vie.  Plusieurs d’entre eux sont baptisés avec des totems.  Ralph n’en a jamais eu.

Une des missions confiées à Ralph était de former les jeunes cadres qui seront animateurs dans les centres de vacances ou dans les activités au Centre Communautaire.  Il enseigne comment organiser des ateliers de travaux manuels.  Joelle Kalfa mentionne qu’il était très créatif et qu’il arrivait à partager ses connaissances de telle sorte que les cadres deviennent rapidement autonomes.. Son mari, Simon Busbib enseignait le chant ,ensemble avec Ralph, ils contribuaient à rendre les colonies pleines d’ambiance et de joie.  Les sessions de formation de cadres se faisaient dans des locations merveilleuses comme Boltigen (Suisse), Brunoy et Levens. 

Eric son fils est né le 6 avril 1965.  Sa circoncision eut lieu au DEJJ en présence de Manitou (Leon Ashkenazi). 

Une autre mission de Ralph était d’assurer la qualité artistique des publications et la décoration des locaux utilisés par le DEJJ.  Son grand ami et collègue Maurice Arama a souvent été associé à Ralph pour réaliser ensemble ces décorations.

Ralph a eu des relations formidables avec ses collègues : Bélier, Edmond Elalouf et sa femme Madi et bien sur Rikki Serfaty. 

Canada (1969 –2019)

Montréal (1969)

Les parents de Monique déménagent directement du Maroc au Canada avec ses petit frères et sœur.  Une décision familiale est prise de les suivre.  Ils sont reçus à Montréal par leur famille, la JIAS (Jewish Immigrant Aid Services) et bien sur une tempête de neige en octobre 1969.   Le bijoutier Gozlan de Toronto offre un poste de chef bijoutier à Ralph.

Toronto (1970)

L’expérience n’a pas été un succès pour Ralph, et la vie de Toronto n’est pas idéale pour des sépharades francophones.  La décision est prise de retourner à Montréal.

Montréal (1971-2019)

Neighbourhood House/YM-YWHA - Centre Communautaire Juif

Ralph se joint au Neighbourhood House en tant que chef des programmes pour adultes.  Il aide les nouveau immigrants sépharades de langue française à se réunir et à continuer de vivre le calendrier juif.  Il organise des voyages près de Montréal qu’il appelle « Bol D’air ».   C’est un grand succès.  Deux fois par semaine,en été, ils visitent des plages, et des sites d’intérêt.  Souvent 3 à 5 autobus. 

Lui, ses collègues et les volontaires déménagent au YM-YWHA un grand local ou ils ont accès à des espaces plus pratiques.  Il aménage une synagogue avec le président Elie Abitbol.  La synagogue est encore en activité.  Dans les années 80 et 90, elle attire plus de 500 personnes pour Rosh Hashana et Yom Kippour. Des prières magnifiques avec hazans et Rabbins de réputation mondiale.

Ralph ajoute des voyages au niveau international.  Des voyages à New York et Washington.  Il organise régulièrement des voyages en Israël et des pèlerinages de Tzadikim (Hilloula) au Maroc avec l’agent de voyage Renée Cohen-Scali (née Oiknine)

Les fêtes de Hanouka, Pourim, Mimouna ,le bal du Nouvel An,.. sont célébrés à grande échelle. 

Un groupe de « L’Age d’Or » est créé.  La sœur de Monique, Gilberte Cohen-Scali, poursuivra ce programme avec succès durant plusieurs années.

Pendant de longues années c’est vers Ralph qu’on se tournait pour confectionner la plaque de remerciements dédiée à une personne qu’on voulait honorer.  Edmond Elalouf a souvent passé des commandes de plaques à Ralph pour le Centre Communautaire de Paris.

Bijouterie/Judaica - Jardinage

Ralph continue à faire de la bijouterie commerciale durant son temps libre.  Eventuellement il fait transition à la « Judaica ».  Ses Hannukiot, verres de Kiddush et Mezzuzot se retrouvent à travers le monde.

Sa passion pour les plantes et le jardinage aide à combler sa vie de retraité. 

Décès

le 17 Elul, 17 septembre 2019 à l’hôpital juif de Montréal,à l’âge de 89 ans.  Les funérailles prennent place à Papermans et Fils en présence de plusieurs centaines de personnes.  Jo Gabay, son ami de longue date et le Rabbin Shmuel Mellul lui rendent un hommage chaleureux. Il est enterré à Givat Shaul ,Jérusalem, près de son père le 20 Elul.

Témoignages/Historique

Papa aurait eu 95 ans au moment d’écrire ce parcours de vie.  Malheureusement, beaucoup des gens autour de lui ne sont plus. De ceux qui restent, les mémoires ne sont plus aussi vives qu’il y a 60 ans.  Grace a D. plusieurs autour de lui sont ici pour nous rappeler le gros des détails.  Peut-être les dates ne sont pas exactes, mais en général c’est sûr que les impressions humaines le sont.

Ce que j’ai entendu durant mes interviews… c’est que Ralph était un homme gentil, généreux, intègre, travailleur, physique, passionné de l’art, sioniste, aventurier, romantique, croyant, communautaire, pédagogue et rassembleur.  Il était calme, créatif, penseur, peu parleur et plus que tout, il adorait sa femme, son fils, sa famille, ses amis, Israël et le Bon Dieu !

Merci à tous ceux qui ont pris le temps de faire ce voyage dans le passé et rendre hommage à mon papa : Maurice Amoyal ; Maurice Arama ; Judah Castiel ; Jo Gabay; Joelle Kalfa ; Elias Levy; Bélier ; Rabbin Claude Sultan; Roger Sultan; 

Un gros merci à Jean-Claude Bensoussan et à Yves Rouas pour leur initiative et patience.

Monique et Eric SULTAN

Montréal, Octobre 2025